该科植物主要为乔木、灌木,稀为木质藤本。单叶对生或互生,极少轮生,全缘或少有锯齿,具叶柄,无托叶,叶基、叶柄或叶下缘齿间具腺体。花两性,稀单性,辐射对称,由多花组成头状花序、穗状花序、总状花序或圆锥花序,花萼裂片4~5(~8),花瓣4~5或不存在,萼管与子房合生,且延伸其外成一管,雄蕊通常插生于萼管上,2枚或与萼片同数,或为萼片数的2倍,花丝在芽时内弯,花药丁字着,花粉长球形、赤道面观为椭圆形、极面观为六裂圆形、具三孔沟和3条相间假沟。常有花盘;子房下位,1室,胚珠2~6颗,倒生,倒悬于子房室的顶端,珠柄合生或分离,花柱单一。坚果、核果或翅果,常具2~5棱;种子1枚,无胚乳;胚有旋卷、染色体基数x=11,12,13。