乌桕原产我国,约有1 500多年的栽培历史。现在,人们已经培育成许多优良品种,如葡萄桕、鸡爪桕、铜锤桕等。它们树势健旺、适应性强、结果多、产量高。自秦岭、淮河流域以南到两广、云贵高原都有种植,其中浙江产量占全国的1/3,质量最好。
乌桕又名蜡子树、木油树,属大戟科落叶乔木。初夏开花,雌雄同株,枝梢长出黄绿色穗状花序,花期4—7月,10—11月果熟,蒴果扁球形,3裂,露出3粒种子,外有白蜡,所以又名白蜡果。
乌桕的用途很广。桕蜡是肥皂、胶片、塑料薄膜、蜡纸、护肤脂、防锈涂剂、固体酒精和高级香料的主要原料;皮油还含有约14%的甘油,是制造硝化甘油、环氧树脂 、玻璃钢和炸药的重要原料 。用种仁榨得的青油(梓油或桕油),可以制造高级喷漆。