既然“植物生长调节剂”的使用如此广泛，我们就很有必要了解了。植物内部有一种微量的活性物质，能够调节植物自身的生长发育的各个生理过程，这类被叫做“植物激素”。而植物生长调节剂则是人工合成的有机化合物（也有天然化合物和从植物内部提取的），就像农药一样，从外部施于植物上，一样用来调节植物的生长发育（有的像膨大剂一样有促进作用，有的则有抑制作用。）而在《农药管理条例》中指出“植物生长调节剂是一类能够调节植物生长发育的农药，不以杀伤有害生物为目的，所以其毒性一般为低毒或微毒”，并将植物生长调节剂作为农药进行统一管理。
黄瓜、西瓜等可能用的都是一种叫“氯吡脲”的物质。这种物质在美国、日本都有登记，我国于1992年试推广。事实上，这类“植物生长调节剂”只有极低的浓度才能起作用，如果浓度太高则会起反作用，植物会不生长或者死亡。
适量的“植物生长调节剂”对身体无害，但是这样的蔬果口感不好，营养价值低了些。
许多的实验都表明，适量使用，这些“植物生长调节剂”对实验动物没有什么危害。以西瓜为例，用30毫克/千克浓度的膨大剂溶液浸泡幼果，40天后瓜皮上的残留量低于0.005毫克/千克，低于我国规定浓度(0.01毫克/千克)，正常食用是不会带来健康危害的。如果不放心，那么我们可以多把蔬果泡一下，这对于一些水溶性好的植物生长调节剂或者植物激素很有效。另外，能去皮的就去皮也有效。