孔雀草是菊科万寿菊属一年生草本花卉。植株较矮，株高20-40厘米，株型紧凑，多分枝呈丛生状，茎带紫色。叶对生，羽状分裂，裂片披针形，叶缘有明显的油腺点。头状花序顶生，花外轮为暗红色，内部为黄色，故又名红黄草。因为种间反复杂交，除红黄色外，还培育出纯黄色、橙色等品种，还有单瓣、复瓣等品种。花期从“五一”一直开到“十一”。
孔雀草适应性强，喜温暖和阳光充足的环境，比较耐旱，对土壤和肥料要求不严格。孔雀草较耐寒，它经得起早霜的侵袭。盛夏酷暑期花量较少。育苗期短。从播种到开花仅需70天，早春育苗在大棚内不加温即可，晚霜后定植庭院、花坛或盆栽。
迎“五一”、庆“十一”用花，2月中旬在温室或室内播种，经一次移植后，假植于口径20厘米的花盆中。晚霜后脱盒定植于露地。盛夏时花少，可全面剪短一次。立秋后在新生侧枝顶部又可开花，也可以不剪短，只是植株比较松散。
品种间极易杂交退化。孔雀草不仅有单瓣、重瓣、不同花色、不同高度的品种，还有同属的万寿菊，它们之间天然杂交也易产生退化。应选用花色好的品种，单独播种、单独栽植，并与其它品种保持百米以上的距离。种子单独采收，单独存放。
孔雀草有药用和保健作用。花叶可以入药，有清热化痰、补血通经的功效。能治疗百日咳、气管炎、感冒。俄罗斯高加索地区居民常食用孔雀草，有延年益寿之效。
由于一串红承受不了“五一”的低温，又经不起“十一”的早霜，盛夏的酷暑可使大多植株呈半死状态。因此，孔雀草巳逐步成为花坛、庭院的主体花卉。它的橙色、黄色花极为醒目。为所栽之处平添了不少生气。它的作用和价值已引起广大园林工作者的关注。
孔雀草种子发芽率低，用普通的播种方法发芽率仅为10％—30％。栽植孔雀草，要先用箱、盆等容器育苗，内装砂质壤土，给种子创造松软、透气性好的发芽环境。将种子直接播在土表上，上覆稻草苫或报纸，使之与土壤紧密接触。常用喷壶浇水，不能让表土干燥。待种子出苗后，揭去覆盖物。
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