在制作盆景之前首先要考虑的是石头，可用的石头种类很多，他们分硬石和松石两种。松石主要是容易吸水适合，青苔和植物的生长，雕琢加工比较容易。硬石虽然较硬但天然的纹理较好，欣赏价值高便与养护保存。山水盆景移天缩地，小中见大。一峰一峦，都要举足轻重。要认真构思，做到胸有成足，得心应手，一气哈成。同时要参考各种山水画资料，观察自然山水的特点，让头脑中有个大概的轮廓。
石料的加工分为锯材，雕琢，和粘合三种。做到因材制景，充分利用天然之形趣。松石的形态和纹理走向，可用一头尖，一头扁的小锤凿出，也可用扁铲加工。尖头可用于凿洞穴之类，扁头可用于开沟。先凿出峰峦和峰的高低，在凿出粗纹，然后用锯条勾划出细纹。在制作时如果材料小的话，可以进行补缺得到理想的布局。把短缺的材料用水泥进行胶合，为了不留痕迹，可在水泥中加入与山石相同的色料。胶合的同时，要流出种植植物的洞穴。盆景中要有变化避免平淡无奇，山要有高低起伏，树要有疏密参差，坡要陡缓，岸要有曲折变化，才能体现出盆景的生气。否则就显得杂乱无章，一定要做到主景突出主次分明。最可行的方法是要一主一客，一高一低，一大一小，一远一近。要虚中有实，实中有虚。水面上点点舟帆，礁石隐现。石上栽上配好的树木，花草，青苔滋润，再点缀上舟桥，亭榭等物件。大有烘云托月，画龙点睛之妙。所谓“丈山尺树。寸马分人”，就是说盆越浅，树越短，亭桥就越少，就越能体现出山的高大雄伟。但不可忽略小件的摆放，如江南的水面要放船。桂林山水要放竹排，才能体现各地的山水风貌。