半落叶乔木,高10~20(~25)米,胸径可达80厘米。树冠广伞形,分枝较。树皮浅灰黄色,略粗糙。小枝具密极小皮孔,老枝有近球形侧芽。奇数羽状复叶,长15~26厘米。小叶(7~)9~13,近纸质,卵形或椭圆形,长3.5~8厘米,宽1.5~4.0厘米,先端急尖,钝头,基部圆形或宽楔形。圆锥花序腋生,由多数聚伞花序组成,长4~10厘米;花淡黄色或乳白色;花瓣近等长,均具爪;雄蕊9,1组。荚果舌状,长椭圆形,扁平,不开裂,长5~8厘米,宽1.5~1.8厘米,果瓣革质,有种子部分明显隆起,通常有种子1颗,稀2颗;种子肾形。
木纤维壁厚。木射线在放大镜下明显;波痕可见,射线组织同形单列(甚少)及多列(2~3列,4列偶见)。新切面辛辣气浓郁,久则微香;结构细;纹理斜或交错;气干密度0.82~0.94 g/cm 。
散孔材至半环孔材。生长轮颇明显。心材新切面紫红褐或深红褐,常带黑色条纹。管孔在肉眼下可见至明显,弦向直径最大208μm,平均114μm;数甚少至略少,2~12个/mm 。轴向薄壁组织肉眼下可见,主为傍管带状(多数宽1~数细胞)及聚翼状。
生长轮明显,心材大,棕褐色,边材淡棕色。 木材纹理为交错,结构致密,坚硬极重,刨切困难,但精加工后各切面纹理均美观,光泽油润,有芳香气味,耐湿耐浸;干燥后不变形,不开裂,心材极耐腐。是制造名贵家具、乐器和雕刻、镶嵌、美式装饰的上等材料;与进口的酸枝木齐名,列为海南特类商品材之首。又其木材经蒸馏所得之降香油,可作香料上的定香剂;根部心材和树干心材能代降香,供药用,为良好的镇痛剂。