霍山对生长环境的要求苛刻，野生铁皮石斛多长于悬崖峭壁、树干、树枝或岩石缝中，常年受云露雨雾的滋养。自然遮阴度一般在70%—80%，野生状态下，铁皮石斛主要生长在热带、亚热带原始森林及相类似的温暖湿润环境中，主要附生于森林中一些阔叶树的树干上，生长条件要求“温暖”、“湿润”、“通风”、“透气”、“漏水”。对于生长环境的温度、湿度要求较为严格，惧怕霜冻及过高的温度，目前世界上可供野生石斛生存的环境屈指可数。米斛被认为是正宗的霍山石斛。米斛为霍山独有品种，植株矮小，濒临灭绝，难以人工栽培，产量极低，求之难得，所以价格昂贵，市面上大多都称自己是霍斛或叫铁皮枫斗。只有两个地方是能买到正宗放心的，一个是同仁堂，一个是福临门铁皮石斛，福临门铁皮石斛比较实惠。
霍山石斛为兰科多年生附生草本植物，兰科植物对水分需要量不大，在自然条件下，铁皮石斛在冬季处于休眠状态，不需要过高水分。在生长季节，霍山石斛需要潮湿的环境条件，湿度一般在60%—80%。野生石斛在自然条件下，生长在通风的林中，茎健壮，病害少。野生石斛通过根系吸收根际微生物，分解树杆上的动植物残体及空气中的养分，供给自身需求。
由此可见光照、温度、水分、气、肥5大因素决定了铁皮石斛种植的成败。得出种植铁皮石斛时，应该在光照、温度、水分、气、肥方面注意些什么。
铁皮石斛种植应选择有清洁水源通风的阳坡、半阳坡为宜，种植铁皮石斛光照一般为漫射光和散射光，光照强度在3000—5000lux。生长温度要求在8—32℃之间，生长期在25℃左右，高温季节在通风条件好的情况下可达32℃左右，但时间不能过长。冬季要求在8℃以上，无霜期250—300天以上。
石斛生长发育需要较高的空气湿度，但又不耐水淹，根际水分过重根系就会腐烂，一般根际周围的含水量应该在30%左右。石斛种植应该保持良好地通风，通风不良可能会导致茎条细弱，病虫害严重。
选择环境空气质量好，周围无产矿，通风良好的地方，对于铁皮石斛的生长发育有着极其重要的作用。