山茶花由于根系少，生长发育比较慢，不像有些花那样要年年换盆，但时间长了，土壤中某些重要的养分逐渐减少，所以经过2―3年之后，还是必须翻盆换土。如果要把露地栽培的山茶花移作盆栽时，时间宜在6月上旬或9月上旬，不可选在高温或严寒季节。翻盆时，最值得重视的是盆土的选择。
山茶花对土壤的要求较严，培养土适宜以充分腐熟的腐叶土、菜园土为主，加上一些堆肥、马粪、河砂。不要用人粪和家禽粪，以免土中含肥量太多。最关键的是山茶花喜酸伯碱，应该用试纸测试配制好后的培养土酸碱度。pH值在4―5为最适宜，pH值超过6．5的不能用，可以加些硫磺、白矾或硫酸亚铁拌和，以增加酸性。
对根系受损伤的幼苗，上盆时不要施基肥，因为肥多不利根系恢复和新根生长。幼苗上盆可用15厘米口径的小瓦盆，第二次换盆须用20―25厘米口径的，第三次须用30厘米以上口径的大盆，第四、第五次则须用中缸、大缸了。盆的底部要加一层粗砂或碎石，以免盆底积水。从第三次翻盆时起，植株需肥量大了，翻盆时可放些短头发、骨粉之类作基肥。栽好后浇一次透水，放置在避阳光处。若在春、秋两季，可用一个塑料袋倒过来罩上，以保持湿度，利于植株成活、生长。但要注意，不论罩内罩外，都不可让温度超过20℃，若超过了，就应设法降温，或移往阴凉通风处养护，或用细眼喷水壶在其周围地面喷水降温。
山茶花属半阴性植物，不能忍受阳光直射，夏季炎热季节，从上午9点至下午4时的强烈阳光都不宜晒，要注意为其遮荫。刚翻盆的幼苗，更不可晒太阳，须到15―20天后才可晒以微弱阳光，以后逐渐增加，但也不可曝晒。