断路器可用来分配电能，不频繁地启动异步电动机，对电源线路及电动机等实行保护，当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路，其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。
熔断器也被称为保险丝，它是一种安装在电路中，保证电路安全运行的电器元件。熔断器其实就是一种短路保护器，广泛用于配电系统和控制系统，主要进行短路保护或严重过载保护。
共同点：两者都是电路保护电器，用于实现对断路器的过载和短路保护。
区别1：断路器的保护方式是跳闸，排除故障后通过合闸即可恢复供电，方便；
熔断器的保护方式是熔断，排除故障后需要更换熔体恢复供电，不便。
区别2：断路器的跳闸速度是毫秒（ms）级，相对较慢，某些对截断速度要求高的场合不适用；
熔断器的熔断速度是微秒（μs）级，远远快于断路器，适用于有快速截断要求的场合。
其它还有很多区别，比较简单且重要的就是这两个了。
熔断器、断路器和热继电器都有各自的保护功能特点，熔断器保护功能比较单一，就起短路保护；热继电器的主要功能就是过载保护，兼缺相保护；而断路器（尤其是电机保护断路器）就可以涵盖熔断器和热继电器的全部功能与一身，所以说断路器是个综合保护性能的保护器。
如果把三种器件串联在一个电路中，如果发生短路，断路器与保险丝——断路器优先保护动作权（因为保险丝烧断了就得更换，断路器只要再合闸就可以了）；如果电机过载，断路器和热继电器——热继电器优先保护权（热继电器过载动作后一般都可以自动复位，而断路器还需再合闸）。