从原理上讲，低音炮和扬声器的工作方式是完全一样的，只是震膜的直径更大，一般在8～10英寸，并且增加了用于共振的音箱。
评价指标方面，低音炮同扬声器基本相同，具体内容这里就不做具体介绍了，只讲一下数值方面的要求，频率响应一般在200 Hz以下，额定阻抗也为4Ω左右，灵敏度一般大于90 dB/W/m。
目前低音炮大体上可以分为有源低音炮和无源低音炮两类。有源低音炮是指自身内置有功放的低音炮，使用时不用再另加功放，通常外形为筒式。这种低音炮的不足之处在于散热不够理想、功率不会很大，而筒式造型通常会产生不必要的共振现象，使低音炮的可控性下降。相比之下，无源低音炮工作时就需要外接功放了。这种低音炮的造型和功率选择可以更加灵活，效果自然也就更加理想。另外有源音箱可以再划分为密封箱和打孔箱，前者更加适合深沉的交响乐，后者更加适合流行音乐。