空气调节器是解决人与自然矛盾的一种工具。目的是用来调节室内温度，降低或增加空气湿度，控制气流速度并过滤空气，使室内保持一定的空气清洁度及空气新鲜度的电器。
空调的四大要素：
（1）温度
（2）相对湿度：在某一温度下，空气吸收的水蒸汽的能力。过低的湿度，人体会感觉干燥；过高的湿度，人会感觉闷热。（原因：体表上的汗液蒸发不出去）
（3）空气的流速：空气在空调房间内的流动速度：流速过高，房间内的噪音大；流速过低，换气次数少。
（4）空气的洁净度：指空气中悬浮微粒的水平和有害气体的浓度。现在对一些微量气体的综合作用和人体生物污染也有所考虑。
综上所述，能使一定的空调内保持一定要求的空调四要素的工具，我们均能称之为空调。
空调的分类
一．按照空气处理设备的集中程度分类。
1.集中式空调系统：空气的温度，湿度集中在空气处理箱中进行调节器，然后通过风道（管）输送到使用地点（风管机为此类）。
2.半集中式空调系统：除了由空气处理箱处理空气外，在各房间内还分别有处理空气的末端装置。（如：风机盘管+新风）
3.分散式系统：各房间的空气处理由独立的带冷、热源的空调机组承担。（如：家用分体机，柜机）
二．按照负担室内热负荷所用的介质分类。
1.全空气系统：室内负荷全部由处理过的空气来负担。缺点是：因为空气的比热小，密度小，所以载热量小，负担相同负担的冷热量，需空气的量多，风道的断面大，耗能大；优点是：造价低，能通风换气，空气的品质好，应用较为广泛。普通的低速单风道系统为代表（风管机）。
2.全水系统：室内负荷由一定温度的水来承担，水的比热、密度大，故输送的管道断面小，但造价高，应用较为广泛。
3.空气?水系统：由经过处理的空气、水共同负担室内负荷，特征介于上述二者之间，造价高，应用广泛。代表：风机盘管加新风系统（特灵的KOOLMAN、AQUASTREAM能做到）
4.制冷剂系统：制冷系统的蒸发器或冷凝器直接向房间吸收（或放出）热量，冷热量输送损失少。多联机与变频机即是这一系统。
（1）多联机：室外一台主机内有多台压缩机，每台压缩机联带一台室内机。室内机可单独控制，能耗少，设计、安装简单方便。
（2）变频机：利用交变电流频率的不断变化来控制压缩机的转速，从而控制输出的冷媒，一台压缩机通过铜管可连接多台室内机。压缩机的COP值（能效比）可达4.5以上，非常节能，舒适性与前面几种机型相比不太明显，压缩机的技术含量要求较高，对空调安装时铜管的连接要求较严格。
（3）制冷剂的选择条件：无毒，无害，不易分解，相变温度低及相变时潜热大。
（4）几种主要的制冷剂：
A．氟里昴：采用较多，是O3分解的催化剂，已被限制使用。
B．卤代烃：是指烃分子中的氢原子被卤素原子取代后所生成的无机化合物。致冷剂：溴化锂（Libr），无毒、无臭、有咸味、苦，较易溶于水并放出热量。
C．氨：主要使用氨水，有强烈刺激气味，现在只用于吸收式制冷系统中，较少采用。