一幅图像是由很多像素组成，每个像素都有三种颜色，即每个像素都要用三组数字来表述其亮度和色彩，图像要有足够高的分辨率，像素数就相当多，表述一幅图像的数据量就很大。当要求每秒钟传送25或更多幅图像时，每秒传送数据流的码率就非常高，这是很困难的，所以，要对用数字表述的图像信息按照一定的规律(算法)进行压缩编码，经过传输以后在接收端再通过解码恢复为原始的图像信号。 近年来数字电视得以迅速发展，正是由于图像压缩编码技术取得了重大突破，所以，所谓数字电视，是一种压缩电视，指的是一种新的电视制式，是一个系统，而不是指一种接收机。例如，陕西卫星电视，节目源的图像和伴音信号在电视台经过数字化和压缩编码，再经调制后从无线发送给卫星，地面用卫星接收天线和卫星数字电视接收机可以接收到从卫星转发器发回的数字电视，经过解调和解码后，重新转换成模拟图像和声音信号，目前这种接收机都采用机顶盒方式，可与现行电视机的输入端相联，这个过程构成一个数字电视系统，但目前这个系统不是面向家庭用户，主要用于电视台之间的节目传送，电视台接收卫星发回的数字电视信号，经过解调和解码，转换成模拟的图像和声音信号，仍用现行模拟电视的方法经过调制放大后，通过天线或电缆传送给家庭用户，所以家庭用户收看到的陕西卫视节目仍是模拟信号。数字电视的突出优点是： 图像质量高 由于在数字方式下，电视信号在传输过程中不容易引入噪声和干扰，所以在接收端几乎可以达到演播室的图像质量，而目前的模拟电视系统，家庭用户实际收看到的电视节目图像质量普遍要比演播室的图像质量差许多。 节目容量大 由于数字电视传送的是经过压缩编码的信号需占用比较窄的频带，例如，一个卫星转发器，只能转发一套模拟电视节目，但可转发4~5套同样清晰度等级的数字电视节目;现行的550MHZ的有线电视网络，传送模拟电视最多只能容纳60~70套节目，而用于传送数字电视，节目容量可以超过500套。 伴音质量好 目前的模拟电视其伴音都是单声道，即便加上丽音广播，也只是简单的双声道，而且图像带宽将被限制到5 MHZ ，影响清晰度的提高。而数字电视可以传送4路以上的环绕立体声，真正获得家庭影院般的伴音效果。 数字电视采用超大规模集成电路，电视机的结构更简单、可靠性更高，成本可以进一步降低。