数字电视是指将传统的模拟电视信息转化成二进制的数字信息，然后进行处理，经过机顶盒接收、解码、转换成AV信号，通过现有的有线网络传输到每家每户。数字电视是电视数字化和网络化后的产物。相对于传统的模拟电视，它可以接收更多的电视节目和其他数字化信息。其图像质量可达到DVD的质量水平，声音质量也非常高。“模拟电视看不到的数字电视看得到，模拟电视做不到的数字电视做得到”，这就是数字电视的独特之处。数字电视是一项全新的有线电视服务系统，不同于现在大多数家庭收看电视节目所采用的模拟信息。由于数字信号传输过程不易受干扰，用户收看数字电视时没有模拟电视经常出现的雪花、重影等现象。数字电视信号要么接受不到，接收到就是高质量的电视节目。
与模拟电视相比，数字电视频率资源利用充分，接收的节目数量可由原来的几十套增加到几百套，还可以收听几十套的立体声数字广播。同时，通过数字电视还可以实现双向交互式服务，实现准视频点播（NVOD）、视频点播（VOD），使用户由原来被动地接收电视广播变为一定条件下的互动选择电视节目，用户可根据自己的兴趣和喜好点播自己想看的节目。数字电视还具有电视信号可以存储、可与计算机连接构成多媒体系统的特点。
通过数字电视，市民还可以在电视机上查询、阅览政府的各类公众信息和股市、交通、旅游、购房、购物等等各种与日常生活息息相关的信息。
首先说信号，就是有线电视台通到你家的那跟线，里面有模拟信号，用一般的电视就能收看，一般的电视都是模拟电视；
开通数字电视的地区，有线台的电线里还有采用数字方式传送的电视信号（具体这些信号怎么能在一跟电线里传送你就不用了解了吧），这种信号抗干扰能力强，画制很好，（顺便说一句，模拟电视信号有干扰表现为雪花点和波纹，而数字电视信号有干扰表现为出现杂色的方块或矩形条）一般电视无法收看，只有采用机顶盒将数字信号转化为模拟信号再传输给电视。
再来说电视，电视内部电路采用模拟电路的叫模拟电视（就是普通电视），内部采用数字电路的（例如一些数字芯片）叫数字电视（注意，这种数字电视也只能收看模拟信号），而有一种电视将机顶盒的功能（把数字信号转换为模拟信号）做到电视机里的面了，这种也叫数字电视。
再来说传输方式，一般的电视台（中央台，省台）都是用卫星传播的，这在国外叫卫星电视，意思是用卫星天线就能接受到的电视信号，而我国不允许个人安装卫星天线，所以这些信号由各地的有线电视台从卫星上接受下来通过有线电视电缆传送到居民家。
还有一种电视，只采用有线电视台的电缆传送，信号不上卫星，这种叫有线电视，例如各地的有线台，这种电视只有接通有线电缆才能收看到。