电子制冷主要是通过电子制冷芯片达到制冷目的。电子冰胆中的制冷芯片包含着许多（常用的是255对）由P型和N型半导体元件连结成的电偶。通直流电之后半导体热端放出热量、冷端吸收热量，产生温差。然后将冷端与水罐接触，吸收水的热量，使水罐内水温持续下降，热端通过直流风扇散热降温，再通过热敏传感器来控制制冷芯片工作，达到控制水温的目的。
电子制冷与压缩机制冷的区别：
1、制冷方式不同：电子制冷利用温差电制冷原理，主要制冷元件为半导体制冷片，配合散热片和直流风扇散热；压缩机制冷采用压缩机配合制冷剂，用冷凝器散热。
2、制冷速度不同：在室温条件下，电子制冷初次使用需90分钟左右降到15℃。压缩机制冷速度较快，初次使用30分钟后温度降到10℃以下，约为电子制冷时间的20%—30%。
3、制冷效果和能力不同：电子制冷最低温度为9-11℃，每小时制冷水能力为0.7L/h，仅适合家庭使用；压缩机制冷最低温度为5-6℃，每小时制冷水能力为2L/h，适合公司等商务使用。
4、使用寿命和价格不同：电子制冷片的使用寿命一般为五至八年，压缩机的使用期限一般为十至十五年。