电涌保护器的工作原理是把窜入电力线、信号传输线的瞬时过电压限制在设备或系统所能承受的电压范围内，或将强大的雷电流泄流入地，保护被保护的设备或系统不受冲击而损坏！
电涌保护器限制电网中的大气过电压(闪电雷击)不超过各种设备及配电装置能够承受的冲击耐压。
电涌器的实质为半导体压敏电阻器件，电阻大小依赖于电涌器的端电压。
当端电压小于保护器的触发电压Up时，保护器的电阻很高（大于1兆欧），只有很小的漏电流（小于1毫安）流过；当端电压（如大气过电压）达到其触发电压Up时电阻突然减小到只有几欧姆，使很大的涌流通过，在很短的时间内使得过电压突降之后又变成高阻性。
电涌器正常漏电流很小，但漏电流会随雷击次数的增加而增加。