电子垃圾是指已经报废的各类计算机、打印机和手机、家用电器等电子产品。
电子垃圾是困扰全球环境的大问题。特别是发达国家，由于电子产品更新换代速度快，电子垃圾的产生速度更快。据统计，德国每年产生电子垃圾180万吨，法国150万吨，整个欧洲约600万吨。而美国更惊人，仅淘汰的电脑很快将达到3亿至6亿台。
电子垃圾不仅量大而且危害严重。如果处理不当对人和环境造成严重危害。特别是电视、电脑、手机、音响等产品，含大量有毒有害物质。废旧家用电器中主要含有六种有害物质：铅、镉、汞、六价铬、聚氯乙烯塑料、溴化阻燃剂。电视机阴极射线管、印刷电路板上的焊锡和塑料外壳等都是有毒物质。一台电视机的阴极射线管中含有4至8磅铅。制造一台电脑需要700多种化学原料，其中含有300多种对人类有害的化学物质。一台电脑显示器中铅含量平均达1公斤多。铅元素可破坏人的神经、血液系统和肾脏。20多年前，美国政府就禁止在建筑中使用含铅油漆。电脑的电池和开关含有铬化物和水银，铬化物透过皮肤，经细胞渗透，可引发哮喘；水银则会破坏脑部神经；机箱和磁盘驱动器中的铬、汞等元素对人体细胞的DNA和脑组织有巨大的破坏作用。如果将这些电子垃圾随意丢弃或掩埋，大量有害物质渗入地下，造成地下水严重污染；如果进行焚烧，会释放大量有毒气体，造成空气污染。
现在摆在我们面前的问题也只是，如何才能解决这个世纪难题？难道真的要到无法挽回的地步？
回收总是触目惊心
2月25日，硅谷防止有毒物质联盟（SVTC）和巴塞尔行动网络联合公布了对于亚洲电子垃圾进口情况的调查报告。这份长达50多页的报告中提到，每年美国大约有50%到80%的电子垃圾被出口到了亚洲，主要是出口到了中国，还包括印度和巴基斯坦。向外国出口这些危险的垃圾被冠以了一个看上去很美的名字：回收。然而这种“回收”却完全不符合环保的标准。是一种彻头彻尾的不负责任的倾倒危险垃圾的行为。
但是国内的电子垃圾又如何处理呢？说来也同样令人触目惊心：根据调查，现在的旧电器主要涌向了两个渠道：收垃圾的小贩和拆解作坊。小贩收来的旧电器一般有两个出路：能用的改装之后再卖到农村；不能用的，把玻璃、塑料等能卖钱的卖了，其余的当垃圾扔掉。这些包括大量有害物质的东西最终会被当作普通垃圾填埋或焚烧。
拆解作坊相对于小贩来说比较高级一些，我们先来看看“电子垃圾”的价值：有研究分析的结果显示，1吨随意搜集的电子板卡中，可以分离出286磅铜、1磅黄金、44磅锡，其中仅1磅黄金的价值就是6000美元。所以在这堆垃圾中蕴藏着重大的商机，聪明的人就想到了利用垃圾来发财，把“电子垃圾”中含有的金、银、铜、锡、铬、铂、钯等贵重金属“拆”出来。
但是环保调查者Clement Lam等人却在中国广东一个叫做贵屿的地方上看到了骇人的一幕：村庄前后遍布着大堆大堆的废旧计算机等电子产品，人们正忙着把计算机拆开，电路板被投入酸溶液，从中提炼金银等贵金属，随后废液倾入河中；激光打印机的墨粉盒、显像管都被敲碎。到了晚上，人们焚烧塑料电线以回收金属铜，一时间浓烟滚滚。“处理”后的废料就被随意的丢弃。贵屿的人们还在使用19世纪的方法处理这些21世纪的“文明产品”！而根据Clement Lam等人的调查，贵屿的电子垃圾已经导致方圆几十里上百里已经找不到可饮用的水。同时土壤也被彻底毒化，变成了不毛之地。如果我们日益增长的电子垃圾都只有这两条出路的话，我国环境遭受的破坏将是灾难性的。