葡萄酒品鉴讲究看，闻，尝三个步骤。
用红酒杯就是适应这三个步骤的需要。
看
葡萄酒倒到杯里，首先要看酒是清澈还是浑浊，酒有没有挂壁，再把酒杯斜过来约水平60度左右，看酒周围一圈酒裙，从而可以判断酒的年龄。
从看的角度来说，第一酒杯要大，因为酒在杯中要晃，要把酒杯斜过来60度，所以酒只能倒到酒杯的1/5左右的物质，如果酒杯太小就倒不了多少酒了。其次，因为要对杯中的酒进行细致的观察，所以酒杯一定要透，要薄，所以酒杯最起码要是透明玻璃的，好的酒杯都是用水晶玻璃做的，而且做的越薄越好。
2. 闻
酒倒入杯中要闻起香气，而酒中的香气也不是倒入杯中酒散发出来了，要把酒杯晃动，让酒与空气充分接触，里面的酚类物质才能氧化，继续散发出更多的香气，当然，晃杯还能让酒中单宁氧化，使单宁变得柔和细腻。而晃杯以后，为了更好的闻香，需要酒杯的肚子大，而开口小，便于香气集中，这样的造型也有利于晃杯的时候酒不会撒出来。
3. 尝
葡萄酒是平静法酿的酒，从酿造开始对温度的控制就非常严格，不可以温度过高，而酒在品尝的时候对温度的要求也非常高，当然，不同的红酒需要的温度都不一样，大体上在10~18度的样子，常见的基本都是不超过18度。当然也不能低，只有在合适的温度，葡萄酒才能把其最完美的一面表现出来。所以为了控制葡萄酒的温度，手是不能接触葡萄酒杯壁的，如果接触，手上的温度就会通过杯壁传到酒上，使得酒升温。基于此，酒杯设计了长长的脚，所以红酒杯也叫高脚杯，喝酒的时候手要握的地方是杯脚下沿，或者酒杯的底托。
以上的三点就是喝红酒为什么要用红酒杯的原因。
当然，不同产区，不同品种的红葡萄酒也会根据其特色对红葡萄酒杯进行微调，有其自己产区对应的红酒杯，但是大体上都是完全遵循以上三条。
另外，白葡萄酒杯基本和红葡萄酒杯样式差不多，只是会比红葡萄酒杯小，那是因为白葡萄酒需要的温度更低，容量小可以快速喝完，使得酒更少受环境温度的影响。
还有起泡酒杯（也就是香槟杯）是细长型的，这是因为起泡酒不需要晃杯或者其温度要求也非常高，要很低的温度，基本在摄氏4度左右，但是需要看酒中的起泡的样子，所以细长型的杯型更适合起泡酒，正好可以看到气泡的样子，容量又小，可以快速喝完。
另外，还有一种葡萄酒杯是的腿很短，那是白兰地杯，白兰地是葡萄酒为基酒蒸馏出来的酒，也就是蒸馏酒，和葡萄酒有很大的区别了，这酒对于温度的要求不一样，为了使酒香气发出来，反而要用手托住杯壁，来给酒加热，使得香气发出，所以杯腿很短。