它的主要成分是磷酸盐类，常用的一般是磷酸三钠，一般与管路表面的金属形成一种被称为“预膜'的表面膜，可以保护金属表面不与水中的沉积物结合。
传统使用的阻垢及一般分为含磷小分子阻垢剂或有机物高分子直链型聚合物阻垢剂，阻止或干扰难溶无机盐的沉积、结垢，大多数阻垢剂均是来源于冷却循环水方面的阻垢经验，其所含有的磷成份作为细菌微生物的营养源对膜带来生物污染的危险。传统的阻垢剂均为晶体修改型阻垢剂，原理为让水中的过饱和离子形成初期沉淀晶体后，再通过修改晶体上面的极性键基团来防止晶体长大或附着于膜表面.
新式的阻垢剂采用树枝状聚合物技术，且不含磷，树枝球状构造不仅提高了纳污阻垢的效果，更克服了自缠绕自粘连的弊病。同时，其独特构造也使其具有强的稳定性。
跟你说点形象点，阻垢剂就像洗衣服时候用的洗衣粉，阻垢剂它能吸附或改变膜上的物质性质，使膜不容易结垢，堵塞，但又不会穿过膜、不会破坏膜的结垢，对产水水质没有影响。