柴木家具这个词据王世襄先生回忆,在民国时期,京城修家具的木工用这个词特指紫檀,黄花梨等硬木之外的那些木制家具,也就是我们现在经常能见到的用榆木,榉木,柏木,楠木,杉木,核桃木,果木等等材料制作的家具。木匠们当年用“柴木”,无非是说这些木料不值钱,跟柴禾差不多,是一种蔑称。
需要指出的是当年无论硬木,还是柴木都不包含红木,红木(以前叫酸枝)是种挺尴尬的材料,向上够不到硬木,向下比柴木也强不了多少,是当年黄花梨紫檀的代用品,存世量也大。我国现行“文物法”里规定了五种硬木家具不可以出口:紫檀,黄花梨,鸡翅木,乌木,铁梨木,由此可见酸枝是不在禁止出口硬木家具范围内的。如果在国外见到一件中国古典家具,材质标的是“乌梅木”,那就是乌木,这是当年家具出口商为了规避五种硬木家具不许出口的规定,而采用的一种文字游戏,其实乌梅木就是乌木。