明式家具制作工艺精细合理，全部以精密巧妙的榫卯结合部件，大平板则以攒边法嵌入边框槽内，坚实牢固，能适应冷热干湿变化。高低宽狭的比例或以适用美观为出发点，或有助于纠正不合礼仪的身姿坐态。装饰以素面为主，局部饰以小面积漆雕或透雕，以繁衬简，朴素而不简陋，精美而不繁缛。通体轮廓及装饰部件的轮廓讲求方中有圆、圆中有方及用线的一气贯通而又有小的曲折变化，线条雄劲而流利。家具整体的长、宽和高，整体与局部，局部与局部的权衡比例都非常适宜。
苏州明式家具，具有"结构严谨、线条流畅、技艺精良、漆泽光亮"等四大特点，以其鲜明的艺术风格和地方特色独树一帜。结构严谨是指家具构成都是靠卯榫技艺，注重结构的整体性及力的平衡；线条流畅是指家具外观上以线条为主，很少雕饰；技艺精良是指选料、配料、木工、打磨、漆工等每道工序均做工讲究，无懈可击；漆泽光亮是指家具上漆均采用生漆传统技艺，通过十几道工序的精工细作，达到似漆非漆的效果。
1、主要工序
选材是设计艺匠的重要工作之一。明式家具多用花梨、紫檀、鸡翅木、铁梨等硬木为材料，也采用楠木、樟木、胡桃木、榆木及其它硬杂木，其中以花梨中的黄花梨效果最好。
设计是明式家具制作的头道工序，不仅要设计造型，还包括家具的结构、雕花纹样等，其高下全凭设计师的独具匠心。
木工制作即生坯制作，其基本流程除中间的机械加工外，有划线、理线、装配、打磨四个环节。
雕刻需按设计图样通过铲底、理顺边线、拉花、雕刻纹样等，做到跟脚清、花叶活翻、层次清晰、有立体感。
漆工共有16道工序：打生坯，刮面漆，磨砂皮，做颜色；上头胶漆，缕砂皮面漆；缕砂皮，揩漆；推砂叶面漆；推砂叶；揩漆等。
2、主要特点
①木材名贵
这些硬木色泽柔和、纹理清晰坚硬而又富有弹性，对家具造型结构、艺术效果有很大的影响。由于木质坚硬面有弹性，且硬木是比较珍贵的木料，所以明式家具的横断面制作很小。为此，造型也就显得线型简练、挺拔和轻巧。由于木材本身的色泽纹理美观，所以明式家具很少施用髹漆，仅仅擦上透明蜡就可以充分显示木材本身的质感和自然美。
紫檀木从深黑到紫红，有金属般的色泽和绸缎般的质感，材质坚硬、纹理缜密，适于雕刻。它是古典家具最细腻的雕制木材，雕工精美者可达到穿枝过梗的程度。可以说，明式家具中以紫檀雕制而成的优秀作品足以代表中国古典家具的最高制作水平。
黄花梨木呈棕黄色或棕红色，华贵而富有耐性，具有不易开裂、不易变形、便于造型、利于雕刻等诸多优点，是与紫檀有异曲同工之妙的制作家具的最优良木材。
②曲线结构舒展流畅
明式家具中不少使用圆材，使其弯转有度，精巧流畅，以表现曲线美。这在圈椅的椅圈、灯挂椅的搭脑上得到了充分的展现。明式家具中的罗锅帐、三弯腿、透光、彭牙、鼓腿、内翻马蹄、云纹牙头、鼓钉等，皆体现了我国历史上划时代的家具装饰美学的审美追求。这正是不易发现的明式家具装饰美学的灵魂。因而，这种与整体家具融为一体的装饰可谓是结构化的装饰。它既具备了加固、支撑、实用的功能，又起到了点缀美化的作用。这种结构化的装饰无不体现着雕刻工艺的特征。
③线脚的走势极富动感的韵律
传统家具的线脚看起来似乎很简单，其形不外乎平面、凸面、凹面，其线不外乎阳线和阴线。但细心观察，就会发现线脚变化无穷，线和面的深浅宽窄、舒急紧缓、平扁高低，稍有改变便会使家具形态各异。根据不同的家具风格，采用不同的线脚，会产生截然不同的装饰效果。因此，这种自然畅达的线脚走势，赋予了明式家具雕刻艺术中十分富于流动感的美妙韵律。
④雕刻手法鬼斧神工
精美的雕刻是明式家具中主要的装饰手法，其雕刻技法，包括圆雕、浮雕、透雕、半浮雕半透雕等。圆雕，多用在家具的搭脑上。浮雕，有高浅之分，高浮雕纹面凸起，多层交叠；浅浮雕以刀代笔，如同线描。透雕，是把图案以外的部分剔除镂空，造成虚实相间、玲珑剔透的美感，它有一面作和两面作之别。两面雕在平面上追求类似于圆雕的效果。透雕多用于隔扇、屏风、架子床、衣架、镜台等。半浮雕半透雕，主要用在桌案的牙板与牙头上，展示出一种扑朔迷离的美感。