美克集团的前身——乌鲁木齐市装饰艺术研究所,早在1990年就已创建。冯东明还清楚地记得当年新疆维吾尔自治区根据中央精神发布的允许知识分子办集体企业或民营企业的文件号:8833。父母、爱人都是艺术圈的,他想跳出来“做些不一样的事情”。冯东明认为,当时的冲动,源自“荣誉”,而不是“钱的问题”。
当然,最初还是绕着艺术转。研究所里有绘画工作室、园林工作室、室内设计工作室等,主要帮一些诸如博物馆之类的场所做装修设计,后来延伸到室内装修。
“那会提到‘公司’一词,我们总会联想到‘皮包公司’”,冯东明说道,因此他迟迟不想将研究所转公司。当然,作为研究所,也无需像公司法人那样纳税。1993年,在新疆当地工商局敦促下,冯的研究所改公司制,成为新疆美克实业有限公司。而公司名“美克”不过源于冯东明随手从口袋里抽出的马克笔(Markor),“这(画笔)可以创造一切美的东西。”
以公司的方式运营没多久,冯东明开始感到“情况有所变化”,他突然发现,有一大批做室内设计的人突然在新疆冒了出来,不按专业办事,回扣满天飞,到处拉关系,他画了一个星期的图纸,却远抵不上人家跑动一夜来得更有“成效”些。