沉香不完全是一种木材,沉香也不等于是沉香树.
沉香是由世界上8个沉香属树种:印度沉香、美洲沉香、马来沉香、野沉香、厚沉香、马来考沉香、土沉香(白木香)的树木“结”出的.
沉香的形成是这些树在自然界中被虫咬、风吹断枝、雷击等原因树干损伤后被真菌侵入寄生,在菌体内酶的作用下,侵蚀朽化使木材的薄壁细胞贮存的淀粉,产生一系列变化,形成香脂,最后经多年乃至千年的沉积形成了有香脂和木质成分的固态凝聚物.这就是古籍书中有记载的;木材经虫咬病变产生的分泌液,经过近千年的腐蚀,所剩下没有腐烂的带香味的木段.《本草纲目》:“其积年老木,长年其外皮俱朽,木心与枝节不坏,坚黑沉水者,即沉香也”.也就是现在我们所说的真正意义上的――沉香.
其中形成沉香的3个要素:
1、必须是沉香属树种木材.
2、受沉香真菌的侵蚀.
3、历经岁月致使木材属性发生改变或部分改变
第一要素决定,沉香属树种树龄越长,香脂沉积越久,沉香品质就越好.
第二要素沉香的品质和香味的高贵与否,决定与沉香真菌的菌种菌源的优劣,不同的沉香树种,在不同的产地、地理环境、土壤、水源、沼泽、自然界的巧合、岁月的长久.千万种不同的成因.所产生沉香的香味会有微妙的不同,香味各异,让人捉摸不透.
第三要素影响沉香的实际价值,极大多数沉香只是局部或成点状、丝状、放射状等形式侵蚀木材,形成含沉香油脂状渗透在木质中的与残存的木纤维交织的结构体.这就是广义上的——沉香.通常视其木材内部结构有没有得以全部转化或分解,形成沉香结香的脂状物的比例香味的尊贵是决定沉香价值的首重.自然界也有发现的沉香味道不香反臭的.这也说明沉香成因品质、香味的差异.与价值的关系了.