非洲檀香木,学名非洲螺穗木,大戟科螺(状)穗(花)木属的树木,拉丁文意为螺旋状排列的花穗,故而得名。其商品名称Tomboti或Tambootie,国外还称为非洲檀香木(African sandalo,Sandalwood,Saridaloafricano),Msalaka(坦桑尼亚)等。螺穗木产非洲,分布于东非、非洲西南部及南非、安哥拉(常与相思树伴生),一般生长在潮湿地带。
螺穗木树木为落叶或半落叶乔木,高可达18米,胸径可达40厘米。树皮深红褐色,粗糙,浅裂成近方形,呈不规则纵向排列。树木在8-9月开花,花先叶而发,雄花呈金色,而雌花呈血红色,蒴果,呈三瓣,在10月至次年2月间成熟,成熟后种子自种皮内裂出时,可听到种皮的爆裂声。由于蛀虫幼蛾寄生在种子中,虫蛾舒展身子时,可使种子在空中跳动,故称为跳豆(jumping beans)。树叶略尖,长3-5cm,宽1.5-2cm,叶对生浅锯齿缘,嫩叶常呈红色,老叶呈绿色,颜色明显不同。
非洲檀香木心边材区别明显,光泽强,边材乳白色,日久成奶黄色;心材巧克力褐色,具深色条纹,条纹略呈黑色。生长轮略明显。管孔小而不明显,大部分心材管孔具黑褐色树胶;木射线细,放大镜下难见,不具波痕,薄壁组织不可见。生长轮略明显;木纤维细长,厚壁,径面壁具缘纹孔略明显。心材各种细胞中均具有深褐色树胶。
其木材香气浓郁、持久。材色美丽,光泽好,材质硬重,气干密度心材约为0.95g/cm3;边材0.64g/cm3,结构均匀,纹理直。强度适中,顺纹抗压强度约为70MPa,由于硬重,加工可能略困难,但刨切面光滑并呈现出自然的蜡质感;甚耐久;木材燃烧后灰烬呈白色。