最简单的方法是：用酒精棉球在木头的表面轻轻一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀；也可以从木头上刮下一点木末，浸在酒里，如果屑末出现一道道血红色的丝条，便是紫檀。老紫檀浸水不掉色，打上颜色一擦就掉；新紫檀浸水后掉色，打上颜色不掉。
鉴别紫檀木，还可以利用对比法，通过感官对比木纹和手感来判断。根据多年的研究和实践经验，我们总结出“五步紫檀鉴别法”。
第一步是“看”
对照紫檀木的纹理特征，仔细察颜观色。最好准备不同纹理的两三块正宗紫檀样板，比较着看，看多了就找着识别紫檀纹理的感觉了。
第二步是“掂”
掂一掂紫檀物件，一方面通过掂，看其是否达到紫檀木（该体积应该达到）的重量；另一方面在掂的过程中注意手感。一般来说，掂紫檀物件的数量超过八百件，手感就有了。什么是手感？只可意会，不可言传。
第三步是“闻”
用小刀刮一刮木茬，闻一闻木屑的气味。“檀香紫檀”有淡淡的微香，如果香味过浓或者无香气都可疑。“卢氏黑黄檀”有酸香味，气味比较浓。
第四步是“泡”
用水或白酒泡紫檀的木屑或锯沫。紫檀木屑水的浸出液为紫红色，上面有荧光。紫檀木屑用酒精泡过之后可以染布，永不掉色。
第五步是“敲”
用正宗的紫檀木块，最好是“紫檀镇尺”，轻轻敲击紫檀物件，听其声音如何？紫檀木的敲击声清脆悦耳，没有杂音。
掌握“看”、“掂”、“闻”、“泡”、“敲”五步紫檀鉴别法需要有个熟悉的过程，如果有行家指点，这个过程会大大缩短。鉴别紫檀有无捷径，其实可说无也可说有。无捷径是说扎扎实实地积累；有捷径就是：勤看、勤掂、勤闻、勤泡、勤敲。