南北朝梁武帝普通六年（公元525年，迄今1470年），始置“义阳郡”，同置“义阳县”，郡县同治，以就近义阳山而得名，隋开皇三年（公元583年）罢郡。开皇十八年（公元598年），一说有官见街早有孙子打祖母，失了常伦，故改义阳县为恩阳县；（另一说法：意在隋一统天下，皇恩浩荡，象阳光普照大地。），元世祖二十年，废恩阳县为“恩阳河场”，划归清化郡即现在的巴中市管辖。清朝时期，又改场设县。红军入川时期设仪阆县、恩阳县、恩阳特别市。解放后，1962年设人民公社，1969年改为革命委员会，1980年设镇人民政府，当时只辖场镇境内，后几经调整，1993年撤区并乡建镇时，将原恩阳、司城、麻石三乡并入恩阳镇，继有明扬乡撤乡并入。后直属区辖至今。