集热太阳能是一种集热板型太阳能，普通太阳能是一种真空管型太阳能。
集热太阳能与普通太阳能的区别是：
1、价格：集热较低，普通较高。
2、热效率：平板较高52.5%；真空管较低47%。
3、结水垢：平板式集热器可排污，不易结垢；真空管下端密封，易结垢，降低热效率。
4、承压性：平板式可承压，使淋浴方便；真空管不承压，易破碎。
5、耐用性：平板式强度高，耐用，不会爆管，下冰雹时有盖板玻璃保护；真空管会碰坏，停水后，热的真空管突然补充冷水易爆管，下冰雹时直接损害真空管本身。
注：热效率值为1994-1997年全国测试平均值。平板式热效率较高的原因是：真空管受热面不完全，而且管与管之间还要留出施工安装间隙。
因此全玻璃真空管或热管较适合寒冷冰冻地区或要求较高水温的系统（如太阳能制冷等）。根据上述对比，对于广东等无冰冻地区来说，一般生活用热水除非客户有特殊要求，应采用平板式太阳能热水器为宜。
平板热水器比真空管的主要优势在于价格低廉和耐用性较高，与建筑结合比较美观。
但是散热量大，且在稍冷地区有冻裂管路的危险。
而且国内平板热水器技术水平和质量很难保证。
真空管热水器的水垢很容易排除，直接倒出来即可。平板式都是金属管路，一旦结水垢将是致命的。
所以平板式适合水质好，温度不低于0度的南方地区。