碧玺矿物学名称为“电气石”。碧玺于1703年由荷兰人从斯里兰卡引进欧洲。相传十八世纪有这样一个故事：一个温暖的夏天，在荷兰阿姆斯特丹，有几个小孩在玩荷兰航海者带回来的石头，他们发现这些石头在阳光下出现奇异的现象，就叫他们的父母过来看，他们惊奇的发现，这种石头具有一种能吸引或排斥请物体，如灰尘、草屑的力量，因此，荷兰人把它叫做“吸灰石”，矿物学家因其有电性，命名其为电气石。另外，还有人称之为“碧西”“碧洗”等。
碧玺，谐音“辟邪”，很受各族人民的喜爱。碧玺是十月诞生石，象征安乐和和平。碧玺硬度7.5，密度3.02~3.26g/cm³，折射率1.610~1.66，双折射率0.016~0.026，常含汽液包体，包体排列密集时可导致猫眼效应。碧玺是自然界中成分最复杂的宝石之一，品种也较多，但用来做宝石的仅是红色碧玺、绿色碧玺、蓝色碧玺、杂色碧玺和碧玺猫眼。而且其颜色多种多样，这主要与微量过渡元素有关，如红色碧玺含锰，蓝色碧玺含铁，绿色碧玺含铬和钒等。其中以红色碧玺为最佳，深红色者俗称“双桃红”，浅红色者俗称“单桃红”；绿色碧玺优质品为祖母绿绿色。宝石级碧玺要求透明、颜色纯正均一、少瑕疵。
碧玺具有很强的多色性，是鉴别中的一个极其重要的特征。其中，碧玺多含气泡包体，有的呈管状。碧玺棱角处有明显的双影。与红色碧玺相似的宝石，有红宝石、红尖晶石、红色黄玉、红色海蓝宝石、浅紫水晶；与绿色碧玺相似的有祖母绿、绿柱石等。鉴别它们的最可靠的方法是测密度和折光率。
产碧玺的国家很多，缅甸产出红色碧玺，产自于麻岩和花岗岩的冲积砂矿中；斯里兰卡产出黄色碧玺和褐色碧玺，出自该国东南部冲击砂矿之中；巴西绿碧玺很有名，俗称“巴西祖母绿”，还有红色碧玺、二色碧玺和碧玺猫眼，主要产自米纳斯吉拉斯地区，1978年在巴西发现的世界上最大的碧玺晶体长130cm，直径40cm；美国产出各种颜色的优质碧玺；非洲各国也盛产各种颜色美丽的碧玺，著名的有马达加斯加、坦桑尼亚、纳米比亚、津巴布等国；我国新疆、云南等地也有碧玺产出。故宫博物院珍宝馆里藏有大量的各种颜色的碧玺制品，多属明清之物。
碧玺属中档宝石，在碧玺中属红色碧玺售价最贵，可达300~500美元/克拉，一般碧玺10~100美元/克拉。