我国的建筑发展到明清时期，在官式建筑方面已经高度标准化和定型化。
清朝政府于公元1733年颁布的《工部工程做法则例》，又进一步加以制度化。它规定把所有官式建筑物分成二十七种格式，每一种格式房屋的大小、尺寸、比例和构件都固定不变。这种做法在施工中固然方便，但却缺乏灵活性。但聪明的建筑匠师们利用这种成熟的和定型的做法，妥善而巧妙地完成了明清皇宫、坛庙和园囿的建筑设计，遗留下来的像北京故宫、天坛和颐和园等一系列优秀的建筑群。
明清的民间建筑从总的发展方向来看，也趋于标准化和定型化。但由于受到的约束较官式建筑为小，再加上地区、民族、阶级和贫富的不同，表现在具体建筑物上的差别也比较大。这就意味着民间匠师们在设计施工中享有较大的自由和灵活性，使此期民间建筑的地方特色更为显著。
早在明代中期，江浙一带民间的木构建筑就有了规范化的专书《鲁班经》，它是以堂屋为中心来规定其他房间尺寸的。流行于北方黄土高原的窑洞住宅，到明清时期也有了发展，从布局到结构都作了改进。当时福建的土造楼房，用一米多厚的夯土墙承重，可以建成高达四、五米的楼房。各地区、各民族的建筑装饰艺术也比官式的更加生动活泼，富有变化。
在明清时期，四合院式的住宅在我国北方更为流行。这种住宅的特点是按南北中轴线对称地安排房屋和院落。通常是把南向的房屋称作“正房”或“上房”，北向的房屋称作“倒座”，东西两侧的房屋称作“厢房”。其中正房供长辈居住，厢房供晚辈居住，倒座则用作客房或仆役的住室，另有耳房和小院作为厨房和杂屋等。房屋，一般都房高厅大，因此，多悬挂高大的挂轴。院子的四周都有封闭式的围墙，所有门窗均朝向院子，以保持安全和宁静。大门多开在南面围墙的东部，大门内有迎面的影壁（又名照壁），使外人看不到院内的动静。大门和二门之间称为“前院”或“外院”，前院的南侧有一排“倒座”。二门又名“垂花门”，常有比较华丽的装饰。二门内称为“内院”、“正院”或“里院”，是四合院的中心部分。在正房和厢房之间常用走廊连接，庭院里多栽有花卉树木。比较大型的住宅则由几个四合院组成，并在左右或后部再营建花园。