水质的硬度是指水中钙镁离子的含量。硬度可分为碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度两种。当凝结器管子出现泄漏或补水水质不合格时，会造成凝结水的硬度增大，这些不合格的水经过各种热力设备（如除氧器、给水管道、加热器、省煤器等）时由于水温不断提高，钙镁盐类在水中的溶解度下降使这些盐类物质不断从水中析出，附着在受热面上形成水垢，不仅影响受热面的热交换，而且还容易使受热面过热而发生爆管；另外，水质硬度的增大还会导致蒸汽品质的不合格，引起汽轮机叶片结垢等，对汽轮机的运行带来不利影响。所以，对凝结水的硬度要求很严，一般凝结水的硬度不得在超过5微克当量／升下长期运行（对20万千瓦机组而言）。