中国年画是一种传统的民间艺术，早在汉代，在门上画门画已形成风俗，含有“御凶”的意思，特别是在旧时农历新年，既说贴上一对门神，可以祈求平安吉祥，同时，也有装饰门板的作用。最早门神画的是“神荼”和“郁垒”，这是两个最早出现在山海经中的人物，传说他们会用苇萦抓鬼，捉到的鬼用桃弓射死喂虎，因此古代为了辟邪，就把“神荼”、“郁垒”和老虎画在大小门上。传说唐贞观间，李世民梦中以为宫中闹鬼，夜不能寝，大将秦款宝、尉迟恭就自愿镇守在宫门前，以防邪困扰乱，且为其壮胆，宫中果然得以安静。后来李世民为免其用守宫的辛劳，就命大画家吴道子为二人造像，张贴于宫门，这个习俗便沿用了下来。木板年画 木板年画 在敦煌石窟中已经有发现木刻《金刚经》，其中有木版印制的佛像，这是最早的木版画，《五代会要·经籍》记载“后唐长兴三年，中书门下奏，请依石经文字，刻九经印版”。这可能就标志着雕版印刷术被广泛使用了，在当时，雕版印刷确有许多好处，《朱子语类》 论语写道：“我只是一个印版印将去，千部万部虽多，只是一个印版。”雕版印刷术的出现，主要也只用来印刷佛经和少量的书藉，被民间利用得最好的就是印制年画之类的民俗用品了。所以，到北宋年间，就出现了彩版年画。《东京梦华录》载：“近岁节，市井皆印卖门神，钟馗，桃板……”。《东京梦华录》记载这种事，说明这是一种新生事物。 我们今天还能看到的最早雕板，是出土于北宋巨鹿城址的二片雕版。其中一片长方形长59.1厘米，宽15.3厘米，枣木质，作一面容端雅的女像，身穿宽大对襟长衣，双手交叉合掌上仰。衣上有变形团龙纹饰 ，中间系一花结，右侧有对称细长飘带两条，头戴花朵形饰物，雕版刀法纯熟，线条遒劲有力，经鉴定为是北宋时的雕版原件，也是已发现的最早的年画雕版之一。木版年画到了明代已是相当普及了，风格上继承了来元版画的遗型，并且形成了这一形式的独特表现手法：多用图案纹样，形式庄重，刀法雄健，粗扩，黑白对比强烈，色彩明快。清代康熙以后，中国民间雕版年画创作进入了极为繁荣的时期，并形成了各种流派，其中最著名的有天津的杨柳青年画，苏州的桃花坞年画，山东潍县的杨家埠年画，河南的朱仙镇年画，河北的武强年画，山西的晋南年画，陕西的扶风年画、风翔年画，四川的绵竹年画、夹江年画，安徽阜阳年画，福建的泉州年画，漳州年画，广东佛山年画，湖南辰州年画等，几乎各省都形成了代表该省份地方文化艺术特征的年画创作中心。