稀土顺丁橡胶又称钕系顺丁橡胶,是以稀土金属钕为主体的催化体系聚合的一种顺丁橡胶,运用这种橡胶为原料制造轮胎可以极大地提高轮胎的质量和性能。由锦州石化公司与中科院长春应用化学研究所数次合作,成功开发的稀土顺丁橡胶,填补了这种橡胶品种的国内空白,并已经开始实际应用在轮胎生产中。
1963年,我国科学家欧阳均、沈之荃等人首先发现了稀土络合催化剂。20世纪70年代,锦州石化公司与中科院长春应用化学研究所合作进行了稀土充油顺丁橡胶的研究与开发,并在千吨级中试装置上进行放大试验,取得了成功。之后两个单位又合作进行了万吨级的工业生产设计,但由于种种条件制约,稀土橡胶工业化生产没有进行下去。
随着国民经济的发展,轮胎工业对合成橡胶的品种和质量提出了越来越高的要求。汽车的超载和高速行驶要求轮胎胶料具有更高的强度、更好的耐磨性及屈挠性和更低的生热性。另外,路面的改善、高速公路的发展也对轮胎用胶的抗湿滑、环保及节能的要求更加苛刻,希望轮胎用胶有更低的滚动阻力,而这些都是镍胶无法满足的。为此,一些国家在借鉴我国技术的基础上进行了稀土顺丁橡胶的研制工作。1988年,意大利埃尼公司和德国拜尔公司先后实现了稀土顺丁橡胶的工业化生产,并迅速把产品推向世界,形成了6个品牌、10万吨的生产能力。稀土顺丁橡胶开始在汽车原配胎的胎侧与胎面上得到大量应用,其优异性能引起了全世界的关注。