一般情况下,在浅海,如水深小于200米的海域缆线采用埋设,而在深海则采用敷设。海底电缆的铺设主要包括电缆路由勘查清理、海缆敷设和冲埋保护三个阶段。电缆敷设时,通过控制敷设船的航行速度、电缆释放速度来控制电缆的入水角度以及敷设张力,避免由于弯曲半径过小或张力过大而损伤电缆。其中,在浅滩段敷设时,先用船把电缆运到海上,在电缆上面绑一个个轮胎,电缆犹如套上了救生圈,浮在水面。通过岸上的牵引机牵引,将电缆牵引上岸,电缆上岸后拆除轮胎,使电缆下沉至海底。深海段敷设时,电缆敷设船“边走边放”,释放出电缆,同时使用水下监视器、水下遥控车不断地进行监视和调整,控制敷设船的前进速度、方向和敷设电缆的速度,以绕开凹凸不平的地方和岩石,避免损伤电缆。
海缆敷设地点的选择要避免某些干扰,如人类活动、船只航道、码头、采砂区等,同时海底还不能有沉船、礁石、急流等。一般选择比较稳定的海床,如上面为细沙的海床,海缆敷设在上面犹如躺在柔软的床上般“舒适”。
在施工最后阶段,要对海底电缆进行深埋保护,减小复杂的海洋环境对它的影响,保证运行安全。在沙地及淤泥区,用高压冲水产生一条约2米深的沟槽,将电缆埋入其中,旁边的沙土会将其覆盖;在珊瑚礁及粘土区,用切割机切割一条0.6米~1.2米深的沟槽,把电缆埋入沟槽,自然回填形成保护;在坚硬岩石区,在电缆上覆盖水泥或抱箍等硬质物体实施保护。