现行国家标准《建筑地基基础设计规范》GB50007对房屋沉降的定义：
沉降 ---- 建筑地基、基础及地面在荷载作用下产生的竖向移动，包括下沉和上升。其下沉或上升值称为沉降量。
沉降差 ----- 同一建筑的不同部位在同一时间段的沉降量差值，亦称差异沉降。
相邻地基沉降----- 由于毗邻建筑间的荷载差异引起的相邻地基土应力重新分布而产生的附加沉降。
场地地面沉降 ----- 由于长期降雨、管道漏水、地下水位大幅度变化、大面积堆载、地裂缝、大面积潜蚀、砂土液化以及地下采空等原因引起的一定范围内的地面沉降。
变形允许值----- 建筑能承受而不至于产生损害或影响正常使用所允许的变形值。
该规范还规定地基基础设计应根据地基复杂程度、建筑物规模和功能特征以及由于地基问题可能造成建筑物破坏或影响正常使用的程度分为三个设计等级（甲、乙、丙 ）。
建筑地基变形允许值，分别按本规范的规定进行精度估算。