米芾说过:“石理发墨为上,色次之,形制工拙又次之,文藻缘饰虽天然失砚之用。”一般来说看砚台有四相:质、品、工、铭。首先要看砚台就是其材质,石质温润不燥,质地细密,坚而不顽,同时摸起身,感觉其细腻程度,再而敲听其声辩其密质,不同石材声响不同,端砚以木声为上,瓦声次之,金声为下,而歙砚以清脆为宜,贺兰砚以罄声为佳,清脆不好,质地不好,密质程度不高。之后看其品相,文雅有内涵为之佳品。之后再细琢其功,南北功法不同,各种砚石雕刻手法不同,主要看手工雕刻细腻程度为主。最后就要品其铭,砚贵有铭,身价倍增。
但凡好的砚台,发墨利毫,积水不涸,天然滋润不吃水,上好砚台,用气一哈,水气在其上,不会很快蒸发干。