1正常情况下，导线与地绝缘 2当Uo>U时，避雷器击穿动作，雷电流经火花间隙阀片电阻泄入大地，此时电流大，电阻小，残压较低，保护了电气设备3过电压消失后，工频电流流入，此时电流小，电阻大，将电流限制在80A以下，当电流过零时，将电弧熄灭，使系统恢复绝缘。
现在的阀型避雷器的基本元件是火花间隙和氧化锌阀片，装在密封的陶瓷内。正常电压时，阀片的电阻很大，过电压时，阀片的电阻变得很小。因此，阀型避雷器在线路上出现雷电过电压时，其花火间隙击穿，阀片能使雷电流迅速对大地泄放。但雷电过电压一消失，线路上回复工频电压时，阀片便呈现很大的电阻，使火花间隙绝缘迅速恢复而切断工频续流，从而保证线路回复正常运行。