标准的北京四合院应该是南北略长的坐北朝南的矩形院落,正好排列在东西向的胡同之间,大门开向宅南的胡同,正房门与宅门的方向一致。之所以会有这样的方位追求,跟元代的城市规划有关,也与传统的建筑风水学和当地自然环境有关。
元大都为棋盘式结构,南北为街,东西为巷,街的主要功能为交通和贸易,巷才是我们所说的胡同,是串连住家的通道。因此,宅院的大门自然是开在南边最为合适。
在传统的建筑风水学中,南面主火,而在以前,北京内城大户一般都是作官的,官属火,门开在南边,自然会官运亨通。
从自然方面来讲,华北地区风大,冬天寒风从西北来,夏天风从东南来,门开在南边,冬天可避开凛冽的寒风,夏天则可迎风纳凉,符合居住卫生。因此,北京四合院以坐北朝南的为最好,这是人们在建房时刻意的追求。
宅院勃勃生机。讲究的人家在红色或绿色的梁枋上还要饰以色调明快的彩画。