机械锁主要有两种:多拨式、转盘式。
多拨式的原理是:使用多个拨圈,每个圈的中间有凹位。锁的中心的一条轴,上有数个凸出的齿,用来卡住拨圈。当拨圈转到正确的密码组合,锁便可以打开。这种锁是最容易打开的。很多这类锁根本无需知道密码都能开启。除非它的内部组件造得完美无瑕,否则只要把轴向外拉,其中一个齿便会比其他更为拉紧拨圈。这时轮动被拉紧的拨圈,直至听到小小的「卡」声,表示这个齿已进入了正确的凹位。重覆这步骤,很快便可以把锁打开。
转盘式的原理是:用在挂锁或匣万上的密码锁可以是只有一个转盘。转盘推动背后数个平衡碟片或凸轮。习惯上,开启这种锁时先把转盘顺时针转到第一个数字,然后反时针转到第二个数字,如此直至最后一个数字。凸轮上通常有凹位,当转入正确的密码后,各位成一直线,锁便可以打开。
机械密码锁比较稳定、耐用,而且不需要电源。但是操作方法学起来比较慢、操作不方便、修改密码需要专业人员。