蜜蜡其实是琥珀的一种, 蜜蜡属于非晶质体部份组织较疏松而又不含其他矿物的蜜蜡能浮于水。在中国,从古至今称呼蜜蜡亦有过好几个不同的名称,例如有虎魄、琥珀、珀、蜜蜡、遗玉、江珠、顿牟、育沛和红松香等几十种,其中亦有地方、和时代之分。但在现在,蜜蜡与琥珀指的不同的矿物,蜜蜡形成年份都在2千多万年甚至1亿年,但波罗的海的琥珀形成年份只有4、5千万年。
只有半透明至不透明的琥珀被称为蜜蜡。蜜蜡的颜色有蛋清色、米色、浅黄色、鸡油黄、橘黄色等黄色系的颜色。基本上都产于波罗的海的一种琥珀。枣红色蜜蜡是由于黄色系蜜蜡外皮氧化产生包浆而颜色变深导致的,也因为如此,市面上有很多人为加工氧化的枣红色或者颜色更深的蜜蜡手串。