玛瑙化学成分为SiO2;可含有Fe Al Ti Mn V等元素,呈现出各种颜色,呈同心圆状和规则的条带状,可分为缠丝玛瑙,条纹玛瑙,苔纹玛瑙,火玛瑙,缟玛瑙等。其中红玛瑙是各色玛瑙的上品,故在《格古要论》中有“玛瑙无红一世穷”之说。 玛瑙的矿物学名叫玉髓。古人把红色的玛瑙称为赤玉,或称为“琼”。玛瑙多玉色,所以叫赤玉。
在东方,它是七宝、七珍之一。玛瑙可分为玉髓和玛瑙。原石颜色不复杂的称为“玉髓”,出现直线平行条纹的原石则称为“条纹玛瑙”(截子玛瑙)。根据原石的颜色,又有缠丝玛瑙、深红玛瑙等称呼。最近,一般都将染色的黑玛瑙统称为玛瑙。