中华传统文化的主体，无论是精英文化的诸子百家还是作为民俗文化的民间信仰和风俗，大多可以归纳到“以耕作居于支配地位”、社会分工不发达、生产过程周而复始的农业文明的范畴之中。中华传统文化的一系列基本性格，其根源都深植于这样一种经济生活当中。这种农耕文化以其深刻的影响力，无孔不入地左右着社会生活的各个方面。建筑，尤其是官式建筑，作为社会文化的载体，在许多方面表露出与之相应的特征。
1．务实精神。农人在农耕活动中认识到“利无幸至，力不虚掷”的真理。这种农人的务实之风也感染了文化人，于是“大人不华，君子务实”便成为贤哲们一向倡导的精神。正是这种民族性格使中国人发展形成了实用、理性而不太注重纯科学玄想的特征。这种实用理性的务实精神，在建筑及室内装饰上主要表现为两个方面：
其一是注重结构逻辑的真实性，很少刻意地附加装饰。
中国古典建筑及室内装饰是建立在一套完备的木框结构的技术体系之上的，一直十分注重结构逻辑的真实性的表达与传递。从椽、檩、梁、柱到基础的结构力学传承，关系非常清楚。不仅如此，有些看似装饰物的构件，也有其结构方面的原始需求。如雀替，似乎是为了解决立面构图问题而发展的，但是本身也是出于—种构造上的需要演化而来的。又如室内装饰的“彻上露明造”。为了避免屋顶构架的木材朽坏，最好的办法就是让它们处在一个干燥通风的环境之中。因此，很多时候不在室内另作天花，而是让构造完全暴露出来，对各个构件作适当的装饰处理，就形成了“彻上露明造”。在中国古典建筑及室内装饰中，纯粹装饰的构件是很少的。构件一般是在充分反映用途和构造的情况下，加以有节制的装饰完成的。适用则可，绝不无谓添加。
其二是以人体尺度为出发点，不求高大永恒。
中国古典建筑及室内装饰体系一直坚持着节制的“人本主义”的建造原则。无论什么类型的建筑，都很少建像西方教堂那样超尺度的东西。中国建筑的庞大，是通过小尺度单位的“院”不断有规律地衍生而产生的。不论建筑群多么庞大，人在其中活动，所感受到的永远是与人相亲和的尺度。这种设计取向，正反映出中国传统文化中实用理性思想居于统治地位的特点，廻异于西方在神学迷狂之下所追求的超尺度。
在审美方面，中国建筑给人设定的路径决定了人在其中是以一个个院落为中心对建筑进行审视的。故而在建筑设计中，匠师们仅就院中视野所及进行仔细推敲，而对日光不及的侧面则彻底不管，任其质朴平淡，从而形成了立面构图的“场景式”特征。步移景异，是真切认识古建筑及室内设计的一把钥匙，可以纠正长期以来以西方审美观点来判定中国建筑及室内装饰的误区。
2．恒久变易观念。农业社会人们满足于维持简单再生产，缺乏扩大再生产的动力，因而社会运行缓慢，人体呈静定状态。这样的环境便易于滋生永恒意识，认为世界是悠久的、静定的。好常恶变，反映在精英文化中，则是一种求“久”的观念，反映在民间则是对器具追求“经久耐用”，对统治方式希望稳定守常，对家族祈求延绵永久。
反观建筑及室内装饰，恒久观则导致“守常”意识的产生，如以不变应万变、世界在改变而我心以不变待之等心理。在中国传统的建筑设计及室内设计思想上，对一切的房屋、车、服、礼器等的制作都是采用一种灵活性很大的通用式设计，预计到使用情况有了变化时也可以同样应用。传统的中国式房屋设计原则就采用“通用式”设计思想，“房屋就是房屋”，不管什么用途都希望合乎使用。经久耐用和广泛适应性便成为其追求的目标。与恒久观相辅相成，变易观念在中国也源远流长，并形成“寓变易于保守之中”的特点。历代革新，无不是托古改制，—直走“复故以变今”的思路。这正是农耕经济养育的中华文化在古与今、常与变的问题上的独特表现。
建筑及室内装饰则一方面推行灵活多变的“通用”设计原则，另一方而则渐渐形成成熟的“标准化”建造方式。中国传统建筑体系的框架结构和标准化则满足了这种恒久与变异的社会心理的要求。空间与序列的丰富多彩最终落实到平实而定型的标准化框架之中，成为一种得心应手的方式。
再深一层次，以不变应万变之心理，在对待事物上，则须有深刻的反观内省的能力，于是在中国对“参悟”情有独钟。注重感受、注重点拨与觉悟的思想，可以说贯穿于古代建筑的每一个层次。建筑序列尤如一轴长卷，且走且思，道不尽则思不尽，一直达到高潮有豁然醒悟之感。这一点在园林设计中表现得更为充分。古典建筑及室内装饰在重领悟、重层次、重气氛等方面极下功夫，反倒对单座建筑及室内装饰淡然处之，古人对感受与领悟的追求，远远超过了对于建筑物及室内装饰本身的注视。建筑及室内装饰以恒久的构件和不变的院落，通过无限“衍生”便能演绎出无穷的变化，从而形成了中国古建群体独有的内涵。
3．中庸思想。“中庸”是中国人的基本精神之一。“中为适应之谓，庸为经久不渝之意”，“中庸”即适用而经久不渝。这一点实际是与“恒久意识”相通的，进而演绎为不偏不倚、允当适度之意。在人格思想上并不注重强烈的自我表现，而是追求执两端而用中的温顺谦和的君子之风。所谓“君子讷讷于言”。农耕文化内向型的特征决定了中国古建筑及室内装饰必然要选择这种重感悟、重内涵的建筑及室内装饰布局方式。
二、宗法特征与建筑及室内设计意念
中华民族以农业社会形态经历了氏族制度解体的过程，在这个过程中民族血缘纽带解体的不充分决定了后世大量地保留了由氏族社会遗留下来的特征。主要由血缘家族组合而成的农业乡村最终形成了中国千年不衰的宗法制度。“家族”与国家在组织、结构方面是致的，国是大的家，家是小的国，具有“家国同构”的特征。以家为起点的特征，导致中国古代建筑及室内装饰以“住宅”为发展原型的特征。在中国古代建筑及室内装饰中有明显的特点表明一切建筑形制均是由住宅发展而来，一切均以住宅概念为原型。中国的住宅却可以改作佛寺，官衙是官员的住宅，佛寺是佛的住宅，皇宫是皇帝的住宅，至于商店也是“前店后居”，是商人的住宅。
总之，似乎没有一种类型的房屋是完全和居住无关的，而且，任何一类建筑及室内装饰似乎都是由住宅发展而来的。
在古代，住宅和房屋之间的含义是没有分别的。最早的时候称为“宫室”，后来叫做“居处”。居处就是生活起居，以至于包括一切户内工作的地方。在这个总概念之下，似无需再作什么房屋种类的详细划分。
三、结论
综上所述，中国古典建筑及室内装饰体系是一套深受农耕意识影响、与宗法社会相协调的体系，它在设计意念上是以“家”为思维起点，以住宅为原型而不断衍生的产物。有此结论，则形成了一种古代建筑及室内装饰体系与社会文化之间关系的初步看法。随着研究的广泛和深入，希望能渐渐挖掘出两者之间更多深层的联系，以求对比当代社会文化状况，对传统建筑及室内装饰遗存进行理解和取舍，从而确立评判传统建筑及室内装饰的一套评价体系。只有这样，才能真正地取其精华，为今所用。