按照日本政府的统计,1998年,日本共有人口约126486000人,居世界第8位,是世界上10个人口超过1亿的国家之一.人口密度每平方公里平均就有339.3人(1998年),是个人口密度较大的国家.
(1)人口地区分布上的特点
a) 各个都道府县之间的人口密度差别很大.
如据日本政府1995年举行的国情调查,北海道的人口密度仅为每平方公里73人,而东京都的人口密度则高达每平方公里5384人.
b) 人口的城市化程度较高.
自明治维新以来,日本的城市人口几乎一直呈增加趋势.到高速经济增长完成后的1975年,日本的城市人口已达8496.7万人,在总人口中占75.9%;农村人口即町村所属人口为2697.2万人,约占24.1%.至1995年,城市人口更达9800.7万人,在总人口中占78.05%;而农村人口只占21.95%.
c)半数人口集中在三大城市圈
根据日本政府1985年进行的国情调查,在全国1.21亿人口当中,东京及其周边县即所谓"东京圈"的人口为3027 万,占总人口的25%; 大阪圈为1653万,占全国的13.7%;名古屋圈为1381万,占11.4%,三者相加,已经超过了总人口的半数.90年代,防止"东京一极集中" 成了媒体热烈议论的话题.
(2)年龄结构——老龄化,少子化
近年来,日本人口的年龄结构主要有两个特点,即老龄化和少子化 .
日本已经是世界上人均寿命最长的国家.到2001年,日本男性的人均寿命已经达到78.07岁,女性更达到了84.93岁,均在世界上名列前茅.平均寿命的延长意味着死亡率的降低.人口死亡率降低必然会进一步促使人口老龄化.
目前,日本与世界上多数国家一样,将65岁以上人口在总人口中所占比率即老龄人口系数超过7%作为进入老龄化社会的标准.日本是从1970年开始进入老龄化社会的.那一年,日本65岁以上人口达到了739万人,老龄人口系数为7.1%.1998年更达16.4%.日本的人口老龄化速度也在世界上名列前茅.
出生率的下降是促使人口老龄化的另一个重要因素.在日本战后第一次生育高峰时的1947年,日本的人口出生率曾达3.43%,但1990年后降至1.0%以下.出生率的下降不仅促进了老龄化的进展,还直接导致了另一个人口现象——"少子化"的出现.
所谓"少子化",指的是由于出生率下降造成的儿童数量减少的现象.用来表示"少子化"的另一个常用指标是总合出生率,它指的是一个妇女一生所生育的孩子数量.这一指标近年来也明显下降,1996年为1.43,1998年又下降到1.38,这说明日本的年轻夫妇已经不愿意多要孩子甚至根本不要孩子.照此趋势发展下去,到2010年日本人口总数将开始转为负增长,到2100年将降到6736.6万人,即仅相当于1998年人口的一半略多一点.对此,日本朝野上下颇感忧虑.