对于紫菀属的范围有不同的观点。广义的紫菀属还包括其他邻近的属。这些邻近的属在中国有东风菜属 (Doellingeria) ，女菀属 (Turczaninowia) ，莎菀属(Arctogeron) ，狗娃花属 (Heteropappus，马兰属 (Kalimeris，裸菀属 (Gymnaster) ，紫菀木属 (Asterothamnus) ，乳菀属 (Galatella) ，麻菀属 (Linosyris) ，岩菀属 (Krylovia) ，碱菀属 (Tripolium) ，翠菊属（Callistephus) 等，在这里都不列入紫菀属中。至于华菀属 (Wardaster Small) 主要以花药基部有稍尖的附片与紫菀属为区别，但稍尖的附片在个别的紫菀属植物中也可见到，似仍应列入紫菀属。
紫菀属是紫菀族中最大的属。由于不同学者对属的范围的观点不同，所包括的种的数目也不一致。据较近的估计有250种 (Burges 及 Alexander, 1933, Cronquist,1933) ，600种（Core, 1955) 或1000种 (Phillips, 1950) 。广泛分布于亚洲、欧洲及北美洲。狭义的紫菀属在中国近百种。