新西兰玉矿主要分布在南岛西海岸的塔拉马考河和阿拉胡拉河流域、西岸区南部沿海、奥塔哥的瓦卡蒂普湖和瓦纳卡湖周边地区,以及米尔福德峡湾。一般可在小溪、河流、暗礁中找到。
新西兰玉石的尺寸小至卵石(在中国叫子料),大致数吨巨石,其外观与加工后呈现的完全不同 。为了便于运输,大型的原石要被切割成小块(这也与中国不同:如果是子料,我们却要尽量保证它的完整)。欧洲人到来后,当地人才开始使用炸药或其他先进工具进行这项工作。但是在此之前,原住民用只能使用砂岩材质的石锯,这个过程往往耗费数周,甚至数月时间。这也有点像中国古代用皮绳借助解玉砂开解玉石。