漂白剂是通过还原等化学作用消耗食品中的氧，破坏、抑制食品氧化酶活性和食品的发色因素，使食品褐变色素褪色或免于褐变，同时还具有一定的防腐作用。中国允许使用的漂白剂有二氧化硫、亚硫酸钠、硫磺等7种，其中硫磺仅限于蜜饯、干果、干菜、粉丝、食糖的熏蒸。
一般的84消毒液主要成分为NaCl和NaCLO通过缓慢反应而生成HClO 具有强氧化性和漂白性。
漂白剂分为氧化型和还原型，氧化型又分为盐素〔含氯〕类和酸素〔含氧〕类。盐素漂白剂的漂白力较强，杀菌、除臭的效果亦佳，适合漂白衣物时使用，不可用於花色衣物。并非每种布料皆可漂白剂
漂白剂
使用盐素漂白剂，所以务必先看使用说明。此外，如果和含有酸素的洗衣粉一起使用的话，就会减低洗衣粉的效力，所以切勿一起使用。酸素漂白剂的漂白力较温和，花色衣物可安心使用，就是用於丝绸和羊毛也没问题。如果和洗衣粉一起放洗衣机，对於防止黄斑和黑斑都很有效。还原型漂白剂的效力最强，只要是白色纤维皆可使用，但不能用於花色衣物。盐素漂白剂洗不掉的黄斑、血迹和泥土等等顽垢，用这个绝对有效。一般应该含有次氯酸，当然也有过氧化氢、臭氧来漂白的，甚至还有硫，用途不同物质也不同，平常用的漂白剂主要是次氯酸钙(Ca(ClO)2)一般市售的漂白剂主要成分是次氯酸钠，次氯酸钠水解产生次氯酸，次氯酸有强氧化性，可以氧化色素。还有如双氧水、漂白粉等都是用氧化色素的方法来漂白的。用还原法漂白物体的漂白剂可能含硫代硫酸钠，硫代硫酸钠具有还原性。
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HgCl2+2NaCl→Na2HgCl4(吸收液牙科用漂白剂
牙科用漂白剂
)
Na2HgCl4+SO2+H2O→HgCl2SO3]2-+2H++2NaCl
HgCl2SO3]2-+HCHO→HgCl2+HOCH2·SO3H
3HOCH2SO3H+酸漂副品红→聚玫瑰红甲基磺酸(紫红色络合物)
吸收液用氯化汞与氯化钠作用生成四氯汞钠，当样品中的SO2与吸收液作用之后，生成一种稳定的络合物(可防止SO2的损失)，这种络合物与甲醛及盐酸副玫瑰苯胺作用生成紫红色络合物，颜色的深浅与SO2浓度成正比，可在580nm下比色测定。
种类介绍折叠编辑本段
家用漂白剂或次氯酸钠NaClO在家中为被用作漂白衣裳、消除污渍和消毒。这是因为次氯酸钠可产生氯自由基--是一种可与许多物质起反应的氧化剂。
头发的漂白剂含有H2O2 (过氧化氢)，当它分解时会释放氧自由基。氧和氯的自由基都有相同的漂白效用。
氯漂白剂通常会与洗衣粉一起使用，家庭主妇亦会用它作为消毒剂。要注意，不要把漂白剂与含有氨的清洁剂混合在一起，也不要用氯漂白剂来清理尿渍，因为这样会产生有毒的氯氨和会爆炸的三氯化氮。还有不要把漂白剂与厕所清洁剂混合，因为这样会产生有毒的氯气。
不过不是所有的漂白剂都有氧化的特性。例如一些漂白剂的配方中会加入的低亚硫酸钠Na2S2O4和漂白面粉、杏脯、酒精饮料或干果的二氧化硫都是强还原剂。
另一种漂白剂二氧化氯是用于漂白木质纸浆、油脂和油、纤维素、面粉、纺织品、蜂蜡等工业。
在食品工业，一些有机过氧化物(过氧化丙酮、过氧化苯等)及其他化学物品(如溴酸盐)会用作面粉漂白剂及陈化剂。