桐乡地处杭嘉湖平原，是蚕桑之乡、丝绸之府的中心地带，所出产的丝绵质地坚柔，无块、无筋、无杂质,色泽洁白，匀薄如纸，而尤以乌镇所出产的最好。当地人称丝绵为“大环绵”或“手绵”，生产历史已很长。
丝绵的制作的方法均为传统的手工操作，一般选用蛾口茧和同功茧。蛾口茧是制中用过的蚕茧，同功茧即由两个蚕宝宝共同做成的蚕茧。制作丝绵时，首先将蚕茧煮熟后浸于清水中，然后取出茧中的蚕蛹，把茧壳剥开扩松，绷套在拳头上。等绷到五六层后.扩成袋形，套在一只特制的半圆形的竹弓上，洗干净后取下，用线串挂起 来晾晒，干后即成一只只洁白如玉、如弓形的绵兜了。
至绵兜这一步，要搁在以前，就已经是成品了。人们将绵兜买回家，制作棉衣、棉被时还得动一番工夫。先须将绵兜拉成绵片，然后由两人面对面各拉住绵片的一端，巧妙地用劲将之扯成一层层丝绵。这就是俗称的“扯绵兜”，一般人不会扯，用蛮力不行，贪图快也不能，得用巧劲，慢慢地扯，一边扯一边调整劲力的大小。只有高手才能扯出“匀薄如纸”、“莹洁如玉”的丝绵来。
丝棉也是天然蚕丝制作而成的丝织品，但用料和做工有区别。不完全是一回事。