1、玛瑙为矽石沉积而成,成分是二氧化硅,与玉髓水晶蛋白石的成分是一样的.玛瑙属微晶质石英晶体,一般为半透明到不透明,硬度为6.5到7,与电气石祖母绿等相当.
2、现在市场上流行的玛瑙多为玉石类玛瑙,透明或半透明的宝石类玛瑙在市场上不多见.宝石类玛瑙普通只收录两类:缠丝玛瑙和缟玛瑙.红缟玛瑙较罕见,是与钻石红宝蓝宝猫眼比肩的玛瑙品种,不在中低档宝石之列.
3、玛瑙的种类有很多种划分法,大致上可以从条带内含物等去进行区分,弯曲条纹或笔直平行条纹,树枝或苔藓状内含物,影子玛瑙冰糖玛瑙和截子玛瑙是比较常见的一些说法,大多约定俗成.影子玛瑙和冰糖玛瑙常用来加工鼻烟壶.
4、透明的宝石级玛瑙一般直径在1.5cm到5cm之间,超过5cm的则为大颗粒宝石,超过10cm极为罕见.在湖北宜昌发现直径为16cm的缠丝玛瑙,被称为"缠丝玛瑙王",不过成色未必属于上品.红缟玛瑙以红白相间的细密条纹著称,条纹间隔等距离的则为上品.