剪纸又称刻纸,剪纸工艺最早出现于公元前3世纪(即西汉时期),但《史记》中记载:西周初期成王用梧桐叶剪成“圭”赐于其弟,封姬虞到唐为候,这便是历史上著名的“剪桐封弟”的由来。真正意义上的剪纸是由纸的发明与创造而被广泛运用所产生的一种手工艺术门类,它运用素材广泛,内容丰富,寓意深刻。剪纸作为中国民间传统习俗与文化的一部分,在南北方非常流行,每逢重要节日或婚庆喜事都会出现剪纸的身影。在南北方流行的剪纸艺术中,它们具有极强的地域文化特点。如:陕西剪纸风格粗犷豪放;河北、山西剪纸秀美艳丽;宜兴剪纸华丽工整;南通剪纸秀丽玲珑,这些不同地域的剪纸艺术,都集中地反映了百姓生活的文化内涵,具有浓郁的民俗及时代特征,它以大众化的艺术表现形式,通过浓缩与夸张,体现出百姓生活的各个层面,这种普遍受人喜爱的艺术形象一直传承至今。
剪纸艺术在用于陶瓷装饰上最早出现在唐代,其中以北方邢窑、定窑及南方的寿州窑是最杰出的代表。图为唐代邢窑剪纸贴花执壶,此壶造型圆浑丰满,通体施酱褐色釉,在壶流下方的壶腹上,以剪纸缕空的菱型花卉纹构成装饰主题,其剪纸贴花构思新颖,装饰古朴而灵动,是一件难得的瓷中精品。
在唐代,剪纸艺术已达炉火纯青的地步,也是它大发展的重要阶段。著名诗人杜甫有诗赞曰:“暖水濯我足,剪纸招我魂。”由此可见,剪纸艺术在唐代是极其深远影响的艺术门类之一。唐代剪纸运用在瓷器上一般纹样较为大众化,但其烧造难度却是很大的,温控掌握不好将直接影响画面效果,因此出土与传世唐代剪纸贴花瓷器很少。
宋代开始,以南方吉州窑为主要代表的窑场,继承了唐代剪纸贴花的工艺技术,并在实践中大胆创新,生产出一批质优、装饰华贵的剪纸贴花瓷器的精品。
中国民间剪纸艺术,犹如一株常青藤,古老而长青,它那特有的普及性、实用性与审美性成为人们一种心理需要,深刻的文化内涵,传统的审美情调都使剪纸贴花艺术成为了一种积极的象征与文化符号。