古人把某些玉器上的黑斑称为水银沁,以为是玉材受到了泥土中的水银沁入产生的色变。实在,被称为带有水银沁的玉器,上面的黑斑良多是玉材中原有的墨色。存在不存在玉材受沁产生的玄色呢?迹象表明,某些玉器上的黑斑为土中埋藏产生的色变,例如辽宁清源出土的红山文化兽首三环器,材质为青玉,中部三连环,两侧各有一个向外的盖头,局部裂纹中带有玄色(见《中国玉器全集》)。黑龙江出土的金代墨玉鱼,整体呈玄色,似炭精,局部露出玉材本色(见《中国玉器全集》)。安徽巢湖出土的汉代玉佩,局部裂痕中带有玄色,这些玉器上的墨色斑,同我们能见到的带有墨斑的玉材,色斑毫不一致,应是埋藏形成的色变。
良多玉器上的墨色斑是人工染成的。人工染黑的方式大致可明确为二种,一为漆染,故宫存有一件玉圭,展于玉器馆内,其圭已断,仅存半段,圭表墨褐色,油亮似漆,断面处可看出,作品原为青玉,表面一层墨色,似蛋壳,圭上的颜色绝非土中沁成,而是人工所染。明人在《格古要论》中便提到了黑漆古,我们不能解析,墨漆古是用黑漆所染仍是染成黑漆之色,这件作品用漆染的可能性非常大,作品为旧玉,染玉的年代已很难确定。人工染黑的第二种方法为火烧。“水银沁之真者黑白分界处明晰如刀截。