翡翠是玉的一种,也叫硬玉。在《说文解字》中有“玉乃石之美者也”的记载。主要可以分为四大类，即软玉、硬玉、硅质玉和其他玉类。翡翠与其他玉石相比，具有四大特点：光泽强、折射率高、比重大、硬度高，主要产于缅甸而具有产地惟一性。
我们经常听到有诸如"和田玉"、"台湾玉"、"加拿大玉"；以及"羊脂白玉"、"碧玉"、"青玉"、"墨玉"、等名称，它们是属于矿物学中称为"软玉"的集合体。"软玉"在我国古代典籍中未曾见及，系来源于近代矿物学中。软玉是由角闪石族矿物组成的特殊集合体。根据其颜色，软玉可划分为：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等几种重要品种。 软玉与翡翠的不同区别之处有：
1. 软玉颜色比较均匀，有白色、暗绿色、黑绿色等，无鲜绿色。
2. 软玉呈油脂光泽，无翠性。
3. 软玉的比重（3.00）略比翡翠的比重为低。
4. 软玉的折射率（1.62）亦略比翡翠的折射率为低。
(二) "马来玉"与翡翠的区别
80年代，在玉器市场上出现一种绿色鲜艳而又均匀的玉石，做成的串珠或戒面，曾经蒙骗了不少人，以为它是"难得的高档翡翠"。这种玉石究竟是甚么呢？这种玉称为马来西亚玉（简称马玉，亦有称"马来翠"），这只不过是名称而已。马来西亚玉并不产于马来西亚。它是一些印度及巴基斯坦商人，在大陆开放初期大量带入云南边界兜售的一种假翡翠的名称。马来玉其实是一种染成绿色的极细粒石英岩，但与翡翠相比存在明显的不同之处：
1.肉眼观察，马来西亚玉的颜色过于鲜艳而十分不自然。
2.马来西亚玉的比重为 2.65，远小于翡翠的比重 3.24 ~ 3.43。
3.马来西亚玉的平均折射率为 1.55，比翡翠的折射率为低。
4.在查尔斯滤色镜之下颜色不会变红色，但在十倍镜下可观察到染色剂存在，即颜色很浮，是染色的现象。
(三) 澳洲玉（绿玉髓）与翡翠的区别
澳洲玉，又称南洋玉，因盛产于澳大利亚而得名。由于颜色翠绿，颇得人们喜爱。它有一定透光性，颗粒细，价格较低，曾经迷惑了一些人。其实它是一 种隐晶质的SiO2，在矿物学中称玉髓或石髓。 澳洲玉严格来讲不能称玉，应是绿色的玉髓，它的外观颇似翡翠，但与翡翠不同之处有：
1.澳洲玉的颜色太均匀，呈生苹果绿，很少深绿色，很像塑料。
2.凭借放大镜观察，澳洲玉绝对看不到翠性。
3.比重为2.60的澳洲玉比翡翠的比重（3.24 ~ 3.43）轻得多。
4.澳洲玉的折射率为 1.55，比翡翠的折射率为低。
(四)东陵玉与翡翠的区别
珠宝市场上常见一种具有中等绿色（其深浅有所变化），呈半透明状的串珠（也偶有雕刻成摆件），由于有一定的绿色，价钱又不高，颇受不少女士们的青睐。这类串珠究竟是甚么呢？询问卖主，他回答说"这是印度出产的东陵玉"。 东陵玉，亦称东陵石，最早产于印度，故又名"印度玉"。中国河南亦有产出，有人称之为"密玉"，然而正确名称应为耀石英。东陵玉与翡翠不同之处有：
1.用透视光，可见东陵玉内有平行排列的绿色铬云母片。侧视之，常形成一条"绿线"。在查尔斯滤色镜下观察，绿色铬云母呈现红色。
2.东陵玉的比重为 2.65，比翡翠的比重小得多。可用手便可掂量出来。3.东陵玉的平均折射率为 1.55，比翡翠的折射率为低。
(五)水磨子（钠长石玉）与翡翠的区别
近些年来，在云南昆明、瑞丽、腾冲等地和内地的一些大城市的珠宝市场上，出现一种水头很好，呈透明或半透明的"冰种"玉石，颜色总体为白色或灰白色，具有较少的白斑和色带，分布不均匀，这种玉在云南当地称为"水沬子"，带有色调偏蓝的色带者称为"水地飘蓝花"，常被加工成手镯、吊坠和雕件在台湾市场出售。其实"水磨子"的主要矿物成分为钠长石，其次有少量的辉石矿物和角闪石类矿物。简易鉴定可采用下列几种方法：
1.放大观察法：水磨子主要由钠长石组成，不显翠性，并有较多白色的石脑或绵。
2.手掂法：水磨子比重（2.57 ~ 2.64）比翡翠的比重小得多，用手掂之比翡翠具明显的轻飘感。
3.测定折射率法：水磨子的折射率（1.52 ~ 1.54）远比翡翠的折射率小。
总而言之，了解了翡翠的特性，就可以掌握翡翠与类似石的区别。
有一个很简单的办法，那就是拿翡翠或者玉往玻璃上划，因为翡翠与玉的硬度不一样，翡翠是最硬的被称为硬玉，而剩下的玉都被称为软玉。翡翠划玻璃，玻璃上会有划痕，而翡翠并无任何磨损。这是任何软玉办不到的