目前社会上对香薰炉的艺术品收藏,主要是从实用出发,基本上是用于香席的手炉和用于礼佛的供炉。多年来,就香炉的艺术品收藏来说,特别是以仿品为主的“大明宣德炉”市场交易火爆。
香薰炉从材料工艺史角度看,战汉时期以青铜炉为代表,尤其皇家、贵族使用居多。魏晋南北朝,特别是南方,各个窑口纷纷兴起,社会对其的需求量大增,这个时期大量瓷质炉令人耳目一新。隋唐时期,熏香活动也进一步普及。特别是唐代进入到金银器时代,大量的金银质的开始在皇宫贵族中使用,乃至赠送或赐予僧家使用。宋代是中国瓷器发展史上的第一次高峰,瓷质炉以其质量高、数量大而在香具史上占有一席之地。元明清时代,香文化已经完全走进寻常百姓家了,到了“大普通”阶段。当然,大明宣德炉和大清皇家炉不乏精品。
古代人们按照香文化仪轨制炉、用炉;现代人们主要是为了闻闻沉香的味道而制炉、用炉。古代香熏炉的价值表现在礼教、宗教、养心等等精神层面上,现代的价值往往表现在实现沉香出香的工具层面上。
香薰炉的时代风格,与使用者的审美取向和经济力量不无关系。可分为两大类。一类是传统以瓷质和铜质仿明清为主,另一类是从古代其造型、纹饰中提取艺术元素,制作出了样式新颖瓷质的。